Costumbres del cuco

29. El cuco, justo como quedó dicho en otro lugar, no hace nido sino que pone en nidos ajenos, principalmente en los de las palomas silvestres o, en el suelo, en los de la curruca y la alondra, y, en los árboles, en el nido del llamado verderón. Sea de ello lo que quiera el hecho es que pone un solo huevo, y quien lo incuba no es el propio cuco, sino que el ave en cuyo nido lo ponga ésa es la que lo rompe y cría al polluelo y, según aseguran los expertos, cuando está crecido el polluelo del cuco, echa del nido a sus propias crías, que en esas condiciones perecen. Otros argumentan que es la propia madre la que llega incluso a matarlas y que se las da de comer al polluelo de cuco, pues rechaza a sus propias crías a causa de que el pollo del cuco es hermoso. En cualquier caso, determindos autores que han sido testigos oculares confirman la inmensa mayoría de estas aseveraciones, pero el asunto concerniente a la aniquilación de los polluelos del ave adoptante no lo interpretan todos igual, sino que unos aseguran que es el propio cuco el que llega y devora a los polluelos del ave que acogió su huevo, mientras otros afirman que el polluelo del cuco, como supera en tamaño a los de la otra ave, se adelanta a los otros y les quita la comida que les da la madre, con el resultado de que los otros polluelos se mueren de hambre. Por último, otros autores aseguran que el pollo de cuco que se cría con los otros, como puede más que ellos, los mata.
     El cuco da la impresión de llevar a acabo la procreación con toda inteligencia. En efecto, como reconoce en su fuero interno su cobardía y que no sería capaz de prestarles la ayuda necesaria, movida por ello hace de sus propios polluelos una especie de hijos adoptivos de otras aves, para que puedan salir a flote. Y es que esta ave lleva su cobardía a grados insospechados, pues se deja desplumar de los pájaros pequeños, y escapa de ellos.


 Aristóteles
De animalibus [sobre los animales] 
Edición de José Vara Donado.